人的睡眠可粗分為淺眠期和深眠期。淺眠就是著名的快速動眼期(Rapid Eye Movement，REM)，夢境就是在這時候發生的，此時人的眼睛會快速活動，大腦也會啟動感官功能，讓人感覺好像身歷其境。但為什麼我們雖然在睡夢中有真實的體驗，卻不會說夢話或夢遊呢？主要是我們的腦幹，他能夠控制神經訊號的傳遞，將大腦通知肌肉運動的訊號攔截。但是有些人卻會說夢話或是夢遊，這是為什麼？因為他們的腦幹失去了制止訊號傳遞的功能，所以訊號會被傳遞至肌肉上。
這些REM行為障礙病患往往都會做惡夢居多，並將他們的經歷在睡夢中真實呈現。這就造成了一種危險，他的枕邊人面臨了安全上的威脅。由於患者通常會做惡夢，對外界就會有反抗的動作，通常要叫醒患者的人都會被當成惡夢中的兇手、怪物。曾經有例子是患者夢見自己被鬼魂纏身，為了擺脫他們，他打算將他們掐死；當早上醒來時竟發現自己的枕邊人已經氣絕身亡。這種疾病通常發生在50歲以上壓力龐大的上班族。
由於這種情況是在患者非自主的意識下殺人的，法律上比較能夠獲得寬恕。如此可能造成另一種逃避犯罪的手法。或是，殺人手法。有心人可以不停的讓患者處於壓力大的狀態，並灌輸許多恐怖片或兇殺片的想法，如此就不構成教唆殺人的刑事責任。說不定也是能夠拿來寫小說的題材之一。
